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Naranjas
La naranja es el fruto del naranjo dulce, árbol que
pertenece al género Citrus de la familia de las
Rutáceas. Esta familia comprende más de 1.600
especies. El género botánico Citrus es el más
importante de la familia, y consta de unas 20 especies con frutos
comestibles todos ellos muy abundantes en vitamina C, flavonoides y
aceites esenciales. Los frutos, llamados hespérides, tienen
la particularidad de que su pulpa está formada por numerosas
vesículas llenas de jugo. El naranjo dulce es el más
cultivado de todos los cítricos, siendo la especie
más importante del género Citrus. Tras ella le siguen
en importancia sus parientes más próximos:
mandarinos, limoneros, pomelos, limeros y kumquats. No se debe
confundir el naranjo dulce con el amargo (Citrus aurantium L.),
cultivado desde antiguo como árbol ornamental y para obtener
fragancias de sus frutos.
Propiedades Nutritivas
De su composición nutritiva, destaca su escaso valor
energético, gracias a su elevado contenido en agua y su
riqueza de vitamina C, ácido fólico y minerales como
el potasio, el magnesio y calcio. Este último apenas se
absorbe por el organismo. Contiene cantidades apreciables de
beta-caroteno, responsable de su color típico y conocido por
sus propiedades antioxidantes; además de los ácidos
málico, oxálico, tartárico y cítrico,
este último potencia la acción de la vitamina C. La
cantidad de fibra es apreciable y ésta se encuentra sobre
todo en la parte blanca entre la pulpa y la corteza, por lo que su
consumo favorece el tránsito intestinal.
La Fruta y Su Salud
Las naranjas, gracias a su agradable sabor y a sus propiedades
refrescantes, constituyen una de las principales frutas de mesa, y
son muy populares y consumidas por toda la población. El
zumo de naranja suele ser el primer sabor a fruta que prueban los
bebés, y supone a partir de los 5 meses el único
aporte complementario de vitamina C a la dieta, entre otros
nutrientes. Presentan un tamaño idóneo para el
consumo individual y su cáscara protege la pulpa y evita que
el interior se estropee, por lo que tienen la ventaja de que se
pueden llevar a cualquier parte y ser consumidas en cualquier
momento del día. La naranja y su zumo son fuente excelente
de vitamina C, flavonoides y beta-caroteno, por lo que esta fruta
se considera especialmente interesante para la salud
cardiovascular. Estas sustancias tienen función
antioxidante; inhiben la oxidación del llamado "mal
colesterol" (LDL-c) e impiden que éste se deposite en las
paredes de los vasos sanguíneos y previenen de este modo la
aterosclerosis. Estas sustancias tienen capacidad antioxidante;
combaten la acción nociva de los radicales libres,
sustancias responsables del desarrollo de enfermedades
cardiovasculares, degenerativas y de cáncer.
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